T'oma Bar-Yosef

Description physique

Personnalité / description psychologique

Biographie

L’enfance : Émèse, 523–539 T’oma naît le 3 octobre 523 à Émèse, au sein d’une famille chrétienne. Troisième enfant de la famille, il grandit auprès de ses deux frères et de sa sœur dans un foyer où la foi occupe une place importante, sans pour autant lui être imposée. Ses parents lui transmettent naturellement les traditions chrétiennes et, dès son plus jeune âge, il accompagne sa famille aux offices et découvre les Écritures. Son père élève des moutons dans les environs de la ville et, en grandissant, T’oma commence à l’aider dans son travail. Il prend l’habitude d’accompagner les troupeaux dans les montagnes, parfois pendant de longues journées. Ces moments passés loin de la ville deviennent pour lui des instants privilégiés. Le silence, les paysages et les longues discussions avec son père lui permettent de réfléchir et de développer un goût pour la solitude et la contemplation. C’est également durant son enfance qu’apparaît un autre aspect important de sa personnalité : son goût pour les arts. T’oma se passionne très tôt pour la musique et apprend progressivement à jouer de plusieurs instruments. Il découvre également la poésie, qu’il pratique d’abord pour lui-même, écrivant de courts textes inspirés par ce qu’il observe autour de lui, par la nature et surtout par sa foi. La musique devient peu à peu une manière pour lui d’exprimer ce qu’il ne parvient pas toujours à dire autrement. Il participe ainsi volontiers aux chants de la communauté et commence à composer certains textes destinés aux célébrations. C’est également durant ces années qu’un désir particulier commence à grandir en lui : celui de consacrer sa vie au service de Dieu. T’oma ne sait pas encore quelle forme cette vocation pourrait prendre, mais il sent progressivement qu’il est appelé à quelque chose qui dépasse la vie simple qu’il avait imaginée pour lui-même. L’appel au ministère À l’adolescence, T’oma commence naturellement à prendre davantage part à la vie de sa paroisse. Il aide lors des célébrations, accompagne le prêtre dans certaines tâches et se montre particulièrement disponible envers les membres de la communauté. Sa présence régulière et son attention aux autres finissent par être remarquées, et plusieurs personnes commencent à voir en lui quelqu’un qui pourrait consacrer sa vie à l’Église. Entre ses 17 et ses 21 ans, un important épisode de peste frappe plusieurs régions de l’Empire. L’épidémie bouleverse profondément la vie des communautés et touche également la région d’Émèse. Face à la maladie, T’oma refuse de rester à l’écart. Il accompagne les malades, aide les familles qui se retrouvent isolées et participe, aux côtés du clergé et d’autres membres de la communauté, aux différentes œuvres de secours. Il donne une grande partie de son temps, de ses ressources et de ce qu’il possède aux personnes qui en ont besoin. Cette période marque profondément son caractère. T’oma découvre qu’il est capable de supporter de grandes fatigues lorsqu’il estime que quelqu’un a besoin de lui, mais il commence également à prendre l’habitude de s’oublier complètement au profit des autres. Il accepte de se priver, de travailler davantage et de repousser ses propres besoins, convaincu qu’il existe toujours quelqu’un qui a davantage besoin de lui. Son altruisme, déjà présent auparavant, devient ainsi l’un des traits les plus marquants de sa personnalité. La communauté remarque elle aussi son comportement durant cette période. Sa patience auprès des malades, son calme face aux situations difficiles et sa disponibilité constante renforcent la conviction de plusieurs fidèles qu’il pourrait être appelé à un ministère au sein de l’Église. À 19 ans, après plusieurs années de préparation et alors qu’il s’est déjà fait remarquer par son service auprès de la communauté, T’oma est finalement désigné puis ordonné diacre, ou diakonos, le serviteur de l’Église. Son jeune âge est inhabituel, mais son expérience durant l’épidémie et la confiance que lui accorde la communauté contribuent largement à cette décision. Il commence alors une formation destinée à approfondir son ministère. Il étudie les Écritures, la théologie, la liturgie et les différentes traditions de l’Église. Sa pratique de la musique lui permet également de prendre une place importante dans les célébrations, tandis que la poésie reste pour lui un moyen plus personnel d’exprimer sa foi. Son enfance lui ayant déjà permis de parler l’araméen, il perfectionne également son grec et commence à mieux maîtriser le latin, langue importante dans les régions occidentales de l’Empire. Les premières années de ministère Durant les années qui suivent, T’oma assiste son prêtre dans la vie de la paroisse et participe aussi bien aux célébrations qu’aux tâches quotidiennes de la communauté. Il se fait surtout connaître pour sa disponibilité : il donne volontiers de son temps aux personnes qui en ont besoin, accompagne les plus fragiles et n’hésite pas à prendre en charge les tâches que d’autres pourraient délaisser. Son expérience de la peste a profondément marqué sa manière de concevoir son ministère. Pour lui, servir l’Église signifie avant tout être présent lorsque quelqu’un souffre. Il continue également à cultiver ses talents artistiques. Il participe aux chants liturgiques, compose parfois de courts textes poétiques et met sa sensibilité musicale au service des célébrations. Ces activités lui permettent de toucher des personnes qui ne trouvent pas nécessairement leur place dans les discours théologiques ou les enseignements religieux. T’oma comprend peu à peu que servir peut également signifier transmettre la foi par la beauté, la musique et les mots. Pourtant, son dévouement possède aussi un revers. T’oma a de plus en plus tendance à s’oublier lui-même. Il donne facilement ce qu’il possède, accepte de travailler lorsqu’il est fatigué et hésite à demander de l’aide, estimant que ses propres besoins peuvent toujours attendre. Son prêtre commence à remarquer cette tendance, sans parvenir pour autant à lui faire comprendre qu’un serviteur peut également avoir besoin d’être soutenu. Son prêtre remarque cependant rapidement que T’oma possède une réelle soif d’apprendre et un désir de servir qui dépassent le cadre de sa paroisse. Lorsqu’il atteint 22 ans, il lui propose donc de se rendre à Antioche afin d’y poursuivre sa formation et de rencontrer les responsables de l’Église. Antioche Le départ pour Antioche représente une étape importante dans la vie de T’oma. Il quitte pour la première fois sa famille et l’environnement dans lequel il a grandi pour découvrir une autre grande cité de l’Empire. Même si la ville appartient au même monde romain qu’Émèse, Antioche lui paraît immense et profondément cosmopolite. On y rencontre des populations venues de nombreuses régions de l’Empire et les différentes traditions chrétiennes s’y côtoient quotidiennement. Cette expérience élargit considérablement la vision que T’oma possède de l’Église. Il comprend qu’elle ne se limite pas à sa communauté d’origine et découvre une diversité de cultures et de pratiques qu’il ne connaissait jusqu’alors que de manière théorique. Sa pratique de la musique et de la poésie lui permet également de rencontrer plus facilement d’autres chrétiens et d’échanger avec des religieux et des artistes venus de différentes régions de l’Empire. Son parcours attire finalement l’attention des responsables ecclésiastiques d’Antioche et lui permet de rencontrer le patriarche. Celui-ci voit en T’oma un jeune diacre sérieux, cultivé et profondément attaché à son ministère. Il lui propose alors de poursuivre sa formation en Occident et de préparer son éventuelle ordination sacerdotale. Sa destination est Trèves, une importante cité romaine située à l’autre extrémité de l’Empire. La préparation du voyage T’oma accepte cette nouvelle mission, mais il sait qu’il lui faudra se préparer. L’Occident romain ne lui est pas totalement inconnu, mais il ne connaît ni la Gaule ni les particularités de ses populations. Il décide donc de consacrer deux années à l’étude avant de partir. Durant cette période, il se plonge dans l’histoire de la Gaule, dans sa culture et dans son organisation au sein de l’Empire. Il approfondit également sa connaissance du latin afin de pouvoir communiquer plus facilement avec les populations qu’il rencontrera. Cette préparation n’est pas seulement intellectuelle : T’oma se prépare également à quitter définitivement son environnement familial et à vivre dans une région où tout lui sera, au moins en partie, étranger. L’arrivée à Trèves Après ces deux années de préparation, T’oma quitte finalement l’Orient pour rejoindre Trèves. Le voyage, facilité par les moyens de transport modernes de l’Empire, lui permet de traverser rapidement de nombreuses régions qu’il ne connaissait jusqu’alors qu’à travers ses livres. Plus il avance vers l’Ouest, plus il découvre la diversité immense du monde romain. Lorsqu’il arrive à Trèves, T’oma est frappé par le contraste entre cette ville et son Émèse natale. Tout lui rappelle qu’il se trouve toujours au sein du même Empire, mais la langue, les habitudes, l’architecture et même certaines pratiques quotidiennes lui sont étrangères. Il découvre également une Église qui, malgré une foi commune, possède ses propres traditions et sa propre manière de vivre le christianisme. À 25 ans, T’oma commence ainsi une nouvelle vie à plusieurs milliers de kilomètres de sa famille. Il sait qu’il lui faudra du temps pour trouver sa place dans cette nouvelle société, mais il ne considère pas son départ comme un abandon de ce qu’il était. Au contraire, il voit dans cette mission la continuité de l’appel qu’il avait ressenti enfant, lorsqu’il accompagnait son père dans les montagnes d’Émèse. Il était parti autrefois à la recherche de Dieu. Désormais, il devait apprendre à Le servir dans un monde qui n’était pas le sien.

Notes

Émèse est une véritable cité syrienne, aujourd’hui connue sous le nom de Homs. L’appel au sacerdoce ne se faisait pas de la même manière à cette époque qu’aujourd’hui. C’était avant tout la communauté qui appelait les croyants à exercer un ministère au sein de l’Église. Bien entendu, un croyant pouvait toujours parler à son prêtre de l’appel qu’il ressentait, mais c’était la paroisse qui avait le dernier mot quant au choix de ceux qui deviendraient diacres, vicaires ou curés.